Anthony McCall (né en 1946 à St. Paul's Cray, en Angleterre) s'est fait connaître au début des années 1970 grâce à ses installations lumineuses uniques, les Solid Light Films. La Hamburger Bahnhof consacre désormais la plus grande exposition jamais réalisée à son œuvre. Une sélection d'œuvres des dix dernières années sera présentée dans la salle historique du musée. C'est spécialement à cet effet que l'ancienne gare spacieuse, avec ses innombrables fenêtres, a été transformée en une salle de cinéma sombre (boîte noire), remplie uniquement de brouillard et de voiles de lumière.
McCall a développé une technique distinctive pour ses œuvres : des lignes animées tracées en blanc sur noir sont projetées dans un espace rempli de fine brume (à l'origine de la fumée et de la poussière), de sorte que les dessins bidimensionnels apparaissent comme des formes apparemment concrètes et tridimensionnelles. L'artiste a commencé la série en 1973 après avoir déménagé à New York (où il vit depuis) avec le film influent Line Describe a Cone et a développé le concept dans des installations telles que Long Film for Four Projectors (1974). Inspiré à l'origine par l'avant-garde cinématographique autour de la London Film-Makers' Co-op, l'artiste a d'emblée bouleversé le cinéma, le ralentissant et créant un espace public explorable dans son intégralité. Ses œuvres se situent donc aux frontières du cinéma, de la sculpture et du dessin. Les œuvres sont éphémères, mais semblent néanmoins tangibles et physiques. Projetés horizontalement à travers la pièce sur le mur ou, dans les œuvres les plus récentes, tombant du plafond au sol, ils enveloppent le spectateur dans des cônes de lumière uniques et se déplaçant lentement.
Après une pause de plus de vingt ans, McCall revint à ces œuvres peu après le tournant du millénaire. La disponibilité de l'animation par ordinateur et de la projection numérique lui a donné les moyens de reformuler ses idées conceptuelles et de développer davantage son langage formel. Dans les années suivantes, il crée une toute nouvelle série d'œuvres. Doubling Back de 2003 était son premier nouveau film en lumière solide. Deux lignes courbes se croisent et rappellent vaguement une vague qui se renverse. La double projection Leaving (2009) est jusqu'à présent la seule œuvre qui utilise le son : les bruits (son ambiant) de la West Side Highway de New York et le trafic maritime sur le fleuve Hudson accompagnent deux formes changeantes sur le mur.