Selon les mots du philosophe Johann Georg Sulzer, la maîtrise du grand portraitiste Anton Graff consistait à regarder « au plus profond de l’âme ». Cet artiste extrêmement productif est l'un des portraitistes les plus remarquables de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Sa plus grande réussite a été de représenter les célébrités de son époque. On lui doit le panorama de l'esprit allemand, qui comprend les portraits des poètes et penseurs les plus importants, tels que Lessing, Nicolai, Mendelssohn, Sulzer, Wieland, Gellert, Herder et Schiller.
Graff est né à Winterthour en 1736 et y prend ses premières leçons d'art. Il poursuit ses études à Augsbourg, Ansbach et Ratisbonne. En 1766 - à l'âge de 30 ans - il devient peintre de la cour électorale saxonne de Dresde et membre de l'académie. Il voyage régulièrement à Berlin, Leipzig et en Suisse. Vers la fin de sa vie, Graff devint une figure emblématique du cercle des jeunes romantiques de Dresde. Le peintre meurt en 1813 à l'âge de 76 ans.