Max Liebermann était déjà un peintre de grande renommée lorsqu'il commença sa série de peintures de jardins. Il passait ses étés en Hollande depuis plusieurs décennies. C'est ici qu'il trouve les motifs de ses œuvres naturalistes et qu'il se tourne de plus en plus vers les tendances impressionnistes dans les années 1990. À partir de 1910, cet homme de plus de soixante ans ouvre un nouveau cadre de vie à Wannsee et enrichit son œuvre d'un tout autre élément avec plus de 200 photos de jardins.
En 1909, Liebermann acquiert la propriété du Großer Wannsee à Berlin. L'année suivante, il y fait construire une maison d'une simplicité élégante, influencée par des modèles classiques, et en communication constante avec son ami Alfred Lichtwark, directeur de la Hamburger Kunsthalle, il construit un très moderne, crée un jardin géométrique-formel. À partir de 1914, également poussé par la Première Guerre mondiale, il passe ses étés à Wannsee et capture les mêmes parties de son jardin dans des peintures et des pastels toujours nouveaux. Tout un bloc d’œuvre a été créé dans un espace très réduit. Ces tableaux défient toute classification stylistique, à laquelle le vieux Liebermann était déjà devenu complètement indifférent.
Les débuts de l'impressionnisme sont encore visibles : Liebermann décorait également en été les murs de sa maison de campagne avec des tableaux de Manet, Monet et d'autres impressionnistes. Certaines œuvres, en revanche, notamment celles du jardin de vivaces, se rapprochent des œuvres de l'expressionnisme dans leur splendeur luxuriante et colorée. Cependant, Liebermann s'est consciemment attaché à la couleur de l'objet et a plutôt adapté la plantation à ses souhaits de couleur respectifs. Les images de la terrasse fleurie, en revanche, sont généralement clairement et clairement construites, structurées en termes de forme. Ils semblent façonnés par les attentes esthétiques des années 1920. Certaines représentations disparaissent dans une atmosphère chatoyante, d’autres restent objectivement cool.
Dans ses déclarations verbales, Liebermann ne faisait référence ni à la vision optique des impressionnistes, « être un œil et un seul œil », ni au désir émotionnel d'expression des expressionnistes. Il s’est décrit à plusieurs reprises comme panthéiste, faisant référence à Goethe, Spinoza et à de nombreux autres intellectuels juifs depuis Heinrich Heine. Liebermann recherchait une expression subjective dans le respect de l'objectif, un peu comme le regretté Monet.
Pendant longtemps, les peintures de jardins de Liebermann ont été éclipsées par les grandes peintures de figures naturalistes importantes, telles que les fileuses de lin ou l'atelier du cordonnier, qui font encore aujourd'hui partie des points forts de l'exposition permanente de la Galerie nationale. Lors de la grande exposition Liebermann à l'Alte Nationalgalerie en 1997, elles semblaient se démarquer des compositions plus grandes. Aujourd'hui, une exposition séparée est consacrée aux tableaux de jardins et ils développent une splendeur et une richesse picturale inattendues, comme on a pu le constater pour la première fois à la Hamburger Kunsthalle, la première étape de l'exposition. Les tableaux de jardins de Liebermann ne disent pas grand-chose, ils sont pour la plupart déserts et peu dramatiques et peu romantiques. .
Avec une attention toujours intense aux mêmes motifs, les buissons de fleurs de la maison du jardinier, la terrasse fleurie, l'avenue des bouleaux, Liebermann a tracé les couleurs et les formes ainsi que le tableau lui-même, ce qui a un effet étonnamment joyeux et heureux.