Images de nuages.
La Découverte du Ciel 24 septembre 2004 - 30 janvier 2005
Alte Nationalgalerie

"Pour le conte de fées, le nuage n'est pas seulement un château ou une montagne glacée, c'est aussi une île dans la mer du ciel ou un bateau, et le ciel bleu dans lequel il navigue reflète l'océan.
"

La matière dont sont constitués les nuages ​​a beaucoup en commun avec celle des rêves.
En raison de leur apesanteur et de leur impermanence, les nuages ​​ont stimulé l’imagination d’innombrables artistes. L'exposition de l'Alte Nationalgalerie, réalisée en étroite collaboration avec le Bucerius Kunstforum de Hambourg, explore ce sujet extrêmement riche et passionnant. À l’époque baroque, les images de nuages ​​imprègnent l’architecture et élèvent dieux et saints vers le ciel.
L'apothéose, le dépassement de la vie terrestre et l'absorption dans l'espace transcendant, est l'un des thèmes directeurs du baroque. Les nuages ​​visualisent le ciel lointain et ajoutent de la clarté à ce thème abstrait en servant d'assise aux personnages. Dans le même temps, le potentiel pictural des nuages ​​a été découvert ; les possibilités infinies de couleurs ont été testées dans des croquis et mises en œuvre dans d'immenses peintures de plafond. L'historien de l'art Heinrich Wölfflin décrit cet intérêt : « Dès que la ligne est dévalorisée en tant que frontière, les possibilités picturales commencent. C’est alors comme si chaque recoin prenait vie avec un mouvement mystérieux.

La peinture paysagère hollandaise de Jacob van Ruisdael, par exemple, a changé d'orientation au XVIIe siècle : les peintres se sont séparés des scènes religieuses et le paysage naturel a pris le rôle principal. Cependant, la ligne d'horizon est très basse, seule une étroite bande du paysage est visible, le ciel occupant environ les deux tiers de l'image. Le ciel nuageux fait référence à l'espace infini. Les phénomènes nuageux sont présentés sous diverses variantes et montrent une grande variété de phénomènes météorologiques.

De ce fait, la sensibilité des artistes aux phénomènes naturels grandit. Vers 1800, des artistes comme Pierre-Henri Valenciennes tentent de capturer l'ambiance lumineuse du passage des nuages. A cette époque, Rome est un lieu de rencontre international pour les artistes. Mais non seulement les sites antiques sont étudiés, mais aussi le paysage. La lumière vive et les couleurs vibrantes encouragent les artistes à sortir au grand air et à se consacrer à leur étude des croquis. En regardant le ciel avec ses diverses formations nuageuses, ils rompent avec les conventions qu'impose encore la peinture académique établie : « Le ciel pur ou nuageux est d'une certaine manière le diapason de la couleur de la nature, et est déterminé par cette couleur. » Il crée le ton fondamental d'un tableau", disait Valenciennes dans un traité de peinture de paysage. Il recommande aux peintres en herbe de s’entraîner à observer les conditions d’éclairage en constante évolution. Les précurseurs de la peinture en plein air, la peinture en plein air, se trouvent en Italie.

À l’époque de la science exacte, les nuages ​​ont suscité un intérêt scientifique croissant et des systèmes de classification des nuages ​​sont apparus, qui jouent encore aujourd’hui un rôle majeur en météorologie. En 1802, le pharmacien Luke Howard s’est présenté dans sa célèbre conférence sur les « Modifications des nuages ». le problème de la systématisation des formations nuageuses. Pour la première fois, il nomme trois types de nuages, les cirrus, les cumulus et les stratus, ainsi que leurs formes mixtes. Son livre publié par la suite a eu un immense impact.

Le peintre anglais John Constable se consacre notamment à une « histoire naturelle du ciel ». Il étudie les nuages ​​avec une intensité et une systématicité particulières. Comme preuve météorologique, il marque ses croquis avec le lieu, la date et l'heure au dos. Par la sérialité des croquis, il adopte une méthodologie scientifique : « La peinture doit être comprise comme une science et doit être poursuivie comme une enquête sur les lois de la nature. »

L’étincelle s’est rapidement répandue sur le continent et les peintres ont également étudié les nuages ​​de manière approfondie. Johann Wolfgang Goethe est tellement impressionné par les recherches de Howard qu'il lui dédie même un poème dans lequel il décrit le cycle éternel des nuages ​​à la pluie. Goethe a réalisé lui-même à plusieurs reprises des croquis de nuages, mais il a également demandé à des artistes de dessiner et de peindre les nuages ​​selon les critères trouvés par Howard.

Caspar David Friedrich rejette immédiatement cet ordre de « forcer servilement les nuages ​​légers et libres à se mettre en ordre ». Une telle approche lui semble trop banale ; pour lui, étudier les nuages ​​est une sorte de « service religieux » et le ciel est un symbole de transcendance. Il recherche la dimension métaphysique derrière les manifestations et les soumet à un ordre esthétique.

William Turner, quant à lui, s'intéresse davantage aux propriétés dynamiques des nuages, à leur changement, leur mouvement et leur dissolution. Les paysages dématérialisés de Turner expriment sa fascination pour les nuages. Dans de petits croquis, les nuages ​​deviennent de pures impressions de lumière et de couleurs. Le contour captivant est omis afin d’introduire du mouvement dans l’image. La technique de l'aquarelle est particulièrement adaptée pour représenter le mouvement fluide des nuages. Le tableau ne devient complet qu’aux yeux du spectateur. Les représentations de Turner visualisent, pour ainsi dire, les principes dynamiques des processus naturels découverts grâce aux sciences naturelles.

Dans la science comme dans l’art, cette fois-ci, il s’agit de trouver une forme à quelque chose qui se caractérise par l’informe.
Les images montrent désormais également des représentations pures du ciel, sans aucune information sur le paysage. Ils se caractérisent par leur nature détaillée, qui anticipe presque le regard photographique. Lorsque le paysage et l'architecture sont encore représentés, ils sont poussés très près du bord de l'image, comme chez Johan Christian Dahl - leur petitesse contraste extrêmement avec l'infinité du ciel. Les figures à dos humain dans les tableaux de Friedrich et Dahl ne sont que de minuscules décorations destinées à rendre visible la taille du ciel. Le ciel joue le rôle principal dans toutes ces images. Le peintre romantique Carl Blechen va si loin qu'on ne voit qu'une ligne de nuages. La fugacité des nuages ​​est mise en scène de manière presque abstraite et les croquis ne capturent qu'un instant de leur sérialité. Dans les petits formats, souvent panoramiques et larges, et le caractère informel du motif, les artistes trouvent l'occasion d'échapper aux directives strictes des académies. La peinture sur nuages ​​s'est rapidement répandue auprès des peintres de Scandinavie jusqu'en France - elle est littéralement devenue à la mode.

Le potentiel abstrait des phénomènes nuageux a ensuite été exploité dans le modernisme classique par des artistes tels qu'Emil Nolde et August Strindberg, Ferdinand Hodler et Piet Mondrian. Alors que les images de nuages ​​restaient auparavant cantonnées aux petits formats, elles s'ennoblissent désormais dans les grands formats. August Strindberg et Emil Nolde présentent des « paysages de l'âme » expressifs avec une peinture épaisse et des coups de pinceau grossiers pour montrer la « structure chaotique » animée de la nature. Une contrepartie à cela est l'abstraction symboliste de Piet Mondrian et Ferdinand Hodler. Dans sa recherche de « structures essentielles », Hodler développe une « physionomie du paysage » dont il tire un « rythme de formes » basé sur la séquence, le parallélisme et la symétrie. Comme les premiers tableaux de Mondrian, l’idée repose sur une philosophie théosophique.

L'exposition de l'Alte Nationalgalerie démontre ces divers aspects dans le domaine de la tension entre les sciences naturelles et l'art.