Depuis le début du siècle, la Galerie nationale - Musées nationaux de Berlin présente des œuvres phares du sculpteur français Auguste Rodin (1840-1917), telles que « Le Penseur », « L'âge du bronze » et « L'homme et sa pensée ». A l'occasion du 100e anniversaire de la mort de Rodin, l'Alte Nationalgalerie présente une exposition spéciale concentrée, dont le point central est la statuette en bronze jusqu'alors moins remarquée « L'homme et son génie ». Le groupe de personnages, créé vers 1896, montre un homme auquel échappe un génie féminin ailé et représente le symbole de l'inspiration artistique.
Cette petite sculpture est étroitement liée à l'œuvre de deux écrivains importants : d'une part, Rainer Maria Rilke, qui a joué un rôle majeur dans la vulgarisation de Rodin en Allemagne avec ses écrits et a écrit le poème « Nike » spécialement pour accompagner ce bronze. D'autre part, avec Hugo von Hofmannsthal, qui a découvert le modèle en plâtre dans l'atelier de Rodin lors de son voyage à Paris en 1900 et a immédiatement commandé son moulage en bronze. « L’homme et son génie » est resté pendant 20 ans sur le bureau d’Hofmannsthal à Rodaun, près de Vienne, pour l’inspirer. Lorsqu'il se trouve en difficulté financière, c'est Rilke qui fait vendre le bronze au collectionneur suisse Werner Reinhart. De là, il a ensuite trouvé sa place dans la collection de la National Gallery.