L'artiste Rudolf Stingel, né dans le Tyrol du Sud et vivant principalement à New York, a conçu pour la Neue Nationalgalerie une installation aussi simple qu'impressionnante. Un tapis spécialement confectionné a été posé sur le sol en granit de la grande salle. Le motif du tapis est basé sur un vieux tapis indien Agra que possède l'artiste et qui est devenu la base de l'œuvre d'art temporaire.
Rudolf Stingel a d'abord traduit l'ornement de son tapis en une image en noir et blanc, puis l'a fait agrandir numériquement et imprimer plusieurs fois sur de grandes longueurs de tapis. Une fois assemblés, le résultat est un geste artistique monumental, un motif presque infini dans l’espace. L'installation est accompagnée d'un grand lustre en cristal, de sorte que diverses allusions à l'histoire culturelle et artistique européenne se chevauchent.
Les tapis d'Agra et autres tapis indiens ou persans constituent encore aujourd'hui l'un des traits distinctifs de la vie de la classe moyenne. Ils étaient particulièrement répandus – avec toutes sortes d’autres « Orientalia » – dans la culture des salons du XIXe et du début du XXe siècle. Dans les pièces richement meublées, les tapis représentaient un style de vie haut de gamme, une éducation humaniste ou, comme le souligne l'artiste Rudolf Stingel lui-même, « un désir bien mesuré de l'autre ». Les premiers artistes modernes, tels que les expressionnistes et les stars du cinéma UFA à Berlin, aimaient l'exotisme des tissus et des tapis aux motifs luxuriants.
Dans les années 1920, l'esthétique du Bauhaus s'opposait à une culture vivante souvent très encombrée : les artistes de cette école basaient leurs tableaux, sculptures et bâtiments sur des structures élémentaires et exigeaient clarté et concision. Toujours fidèle à cette tradition, la Nouvelle Galerie Nationale a été construite en 1968 par l'ancien directeur du Bauhaus Ludwig Mies van der Rohe. Avec Rudolf Stingel, ce triomphe de la modernité est renversé. Son installation relie le bâtiment austère à des ornements richement incurvés. La Neue Nationalgalerie a souvent été décrite comme un « temple moderne » – Rudolf Stingel en fait un « lieu de culte » d’influence orientale. Son tapis vous invite à vous asseoir et à vous allonger, tout comme dans la culture vivante arabe ou même à la mosquée – des postures physiques considérées comme plus décontractées et privées en Europe.
Un somptueux lustre en cristal flotte au-dessus du tapis, rappelant ironiquement les lieux pompeux et les apparences glamour. Dans le même temps, il souligne la vision résolument européenne de Rudolf Stingel. Plus précisément, le lustre éclaire principalement l'ornement du tapis, qui semble s'étendre à l'infini dans la maison de verre ouverte.