Carsten Höller.
SOMA 5 novembre 2010 - 6 février 2011
Hamburger Bahnhof – Galerie nationale du présent

Le chant des canaris emplit la pièce, un soupçon d'odeur d'écurie flotte dans l'air. Ces impressions sensorielles, véritablement inattendues pour un musée, proviennent du scénario fantastique qui se déroule au cours d'un hiver à la Hamburger Bahnhof – Museum für Aktuell – Berlin. À la recherche de Soma, une potion mythique, l'artiste allemand de renommée internationale Carsten Höller (né en 1961 à Bruxelles) a créé son installation la plus complexe et la plus élaborée à ce jour.

« Nous avons bu le soma ; nous sommes devenus immortels, nous avons vu la lumière ; Nous avons trouvé les dieux. » Ce vers vient du Rigveda, la plus ancienne des quatre écritures fondatrices des religions hindoues, et c’est l’une des nombreuses dans lesquelles une potion miraculeuse est chantée. Comme nous au 2ème millénaire avant JC. Selon une écriture écrite au 1er siècle avant JC, cette boisson promettait la connaissance, l'accès à la sphère divine, le bonheur, la richesse et le pouvoir victorieux. C'était une boisson appréciée aussi bien par les dieux que par les hommes.

Le Rigveda est à la base de la recherche scientifique commencée au XXe siècle sur la composition du soma et l'identité de son ingrédient central. La connaissance de cette dernière s’est perdue au cours des derniers millénaires. Outre les linguistes, les botanistes et les ethnologues ont également fondé leur recherche de la substance omnipotente sur les vers codés poétiquement de l'écriture ancienne écrite en sanskrit. Ce faisant, ils se sont efforcés d’aligner les indices qui y sont contenus avec les découvertes de leurs disciplines respectives. Cependant, à ce jour, il n’existe pas de consensus sur l’identité de la plante soma.

L'Américain Gordon R. Wasson, banquier de profession et mycologue de passion, a publié en 1968 un recueil complet dans lequel il discutait de l'agaric de mouche (Amanita muscaria) comme plante soma recherchée et combinait une étude linguistique des versets rigvédiques avec rapports sur les coutumes des nomades sibériens. À partir de ce lien, Wasson a développé la thèse selon laquelle la substance cruciale pourrait être trouvée dans l'agaric mouche. Il suppose également que le champignon a été consommé pendant le rituel Somar par consommation directe - vraisemblablement mélangée à du lait et d'autres substances - ainsi que par l'urine d'une personne ou d'un animal ayant déjà consommé des amanites mouches. Carsten Höller développe cette théorie en affirmant qu'il pourrait s'agir de l'urine de renne, dont l'alimentation naturelle comprend de l'agaric de mouche. La perte du soma et la connaissance de sa composition s'expliqueraient logiquement par le fait que les tribus nomades d'Asie centrale ont abandonné l'habitat des amanites mouches et des rennes lorsqu'elles ont quitté la région entre 2000 et 1000 avant JC. La Colombie-Britannique a migré du nord vers la vallée de l'Indus.

Carsten Höller, lui-même agronome diplômé, reprend la thèse de Wasson et emmène la recherche de Soma dans le domaine de l'art. Citant la structure d’un dispositif expérimental, il crée une image vivante tridimensionnelle qui se divise en deux moitiés égales le long de son axe central. Des animaux ont été sélectionnés pour participer à une étude comparative (en double aveugle), dont le point de départ est l'agaric mouche et qui pourrait aboutir à la récupération et à l'utilisation de la potion pour l'homme. Dans l'expérience imaginée par Höller, des canaris, des souris et des mouches recevraient l'urine psychoactive de rennes ayant préalablement consommé des amanites mouches. Les personnes qui passent la nuit à Soma sont libres de participer à l’expérience. Vue sous cet angle, l'exposition représente la première étape vers l'exploration d'un autre monde, d'une réalité alternative. Il s'agit donc d'une expérience hypothétique dont la réalisation relève de l'imagination du spectateur et dont l'évaluation est laissée exclusivement à lui. ses pouvoirs d'observation. Comment chantent les oiseaux dans un champ et dans un autre ? Des différences peuvent-elles être constatées ? Comment volent-ils ? La façon dont les rennes interagissent-elle est-elle en train de changer, et quelle pourrait en être la raison ? Le public peut observer le merveilleux champ expérimental depuis un stand surélevé. Les visiteurs intrépides sont invités à poursuivre leurs observations dans un lit d'hôtel flottant qui s'élève au milieu du tableau et à s'immerger la nuit dans l'univers de Soma au sein du musée.

L'approche de Wasson est dominante dans le débat actuel, mais contestée. Par conséquent, une publication qui accompagne l'exposition présente non seulement la thèse de Wasson, mais offre également un aperçu du spectre de l'engagement à travers le pays et à travers le temps avec l'agaric mouche et le soma. En plus des rapports sur l'utilisation de l'agaric mouche dans le sud-est de la Sibérie aux XVIIIe, XIXe et XXe siècles, des extraits exemplaires de recherches sur le soma sont présentés. Carsten Höller poursuit cette préoccupation et boucle la boucle : Si une source littéraire et l'hypothèse d'une potion puissante sont devenues la base de la recherche scientifique, l'artiste crée désormais un retour au domaine de l'hypothèse. Il superpose l’observation ciblée d’une investigation scientifique à l’observation non dirigée, pour ainsi dire « sans intérêt », comme étant le cœur de la réception esthétique.