Ce sont tous deux des stars mondiales : l'artiste américain Frank Stella, qui utilise la peinture comme moyen de pénétrer dans l'espace depuis les années 1960, et l'architecte, ingénieur et constructeur espagnol Santiago Calatrava, qui a créé des structures spatiales très poétiques avec des ponts en filigrane et des arches. structures. Pour la première fois, les deux artistes ont créé une œuvre commune qui sera présentée en première mondiale à la Neue Nationalgalerie : « Le rideau de Michael Kohlhaas ».
Au centre se trouve une peinture monumentale puissante et lumineuse de Frank Stella de 2008, que l'artiste a peinte comme une composition libre sur une toile brute. Stella, qui est étroitement liée à la culture allemande depuis ses études, crée des motifs basés sur Heinrich von Kleist et son histoire de « Michael Kohlhaas », si richement racontée. Santiago Calatrava, à son tour, a conçu une architecture délicate pour la fresque murale initialement longue de 30 mètres, un tore qui transforme l'image en un panorama en forme d'anneau. Suspendue à une hauteur élevée au-dessus des visiteurs au centre de la salle vitrée, cette installation devient une expérience spatiale complexe. Des couleurs plastiques vives, des motifs et des structures dynamiques brisent l'austérité rigide de Mies van der Rohe. L'art, la littérature et l'architecture se combinent pour créer une installation rayonnante d'énergie.
Frank Stella, né à Boston en 1936, a étudié l'art et l'histoire à l'université Phillips (Andover) et à l'université de Princeton (New Jersey) dans les années 1950. Il fait ses débuts dans les années 1960 avec des tableaux noirs, les « Black Paintings ». Des rayures monochromes de couleur noire étaient parallèles au bord de la toile, entre lesquelles la toile restait visible dans des zones étroites et non peintes. Son objectif était de mettre en scène un tableau moins comme une image que comme un objet réel en trois dimensions. Il a souligné cet aspect de la peinture de manière encore plus cohérente dans ses « toiles façonnées », dans lesquelles il faisait varier la forme rectangulaire habituelle de la toile et utilisait des formats individuels qui suivaient la structure géométrique de l'image. Avec « Sanbornville I » (1966), la National Gallery possède une œuvre importante de cette période.
Ce qui apparaît déjà ici, c'est le développement spatial qu'ont connu ses peintures dans les années 1970. Stella a ensuite conçu des surfaces sous forme de reliefs et leur a fourni des extensions quasi architecturales. Dans les années 1980, il abandonne de plus en plus les surfaces de peinture planes. Il a travaillé à partir de la surface et dans la surface : avec des éléments excentriques aux couleurs criardes ainsi qu'avec des incisions dans le support de l'image, il a développé un langage formel presque sculptural. Finalement, dans les années 1990, de plus en plus de sculptures à grande échelle quittent l'atelier de Stella : de vastes objets métalliques aux couleurs vives qui, avec leurs formes dynamiques, se rapprochent du genre de la science-fiction.