Ludwig Richter a vécu le sommet du Watzmann comme une « cathédrale gothique aux sommets enneigés argentés atteignant le bleu du ciel » lors de son séjour dans le pays de Berchtesgaden. Un peu plus tard, il réalise son tableau « Le Watzmann », qui à son tour incite Caspar David Friedrich à peindre sa propre version de l'impressionnante montagne.
Ce paysage de haute montagne probablement le plus important de l'époque romantique a été une fois de plus retenu pour la Nationalgalerie grâce au mécénat de DekaBank. Le « Watzmann » de Friedrich a été acheté à des propriétaires juifs pour la collection en 1937 et a fait l'objet d'une restitution. Après des négociations fructueuses avec les descendants de l'ancien propriétaire, l'œuvre grand format a été rachetée. A cette occasion, la National Gallery consacre une exposition à la peinture de Friedrich qui replace ce paysage de montagne dans son contexte contemporain immédiat : les impulsions, les influences et les origines de la création et de la signification du « Watzmann » seront montrées.
La confrontation avec des œuvres, notamment celles des peintres du cercle de Dresde autour de Friedrich, démontrera différentes visions artistiques, mais mettra également en évidence l'enthousiasme commun pour la haute montagne.
La magnificence solennelle et la solitude totale ont fait du « Watzmann » de Friedrich l'incarnation même de la représentation romantique des montagnes. Comme vu à travers un télescope, le sommet du Watzmann apparaît proche dans sa clarté lumineuse, presque vitreuse, apparemment tangible et à la fois lointain, comme un symbole de la majesté divine. Élevées à une distance glaciale et idéalisées dans leur totalité, presque transparentes, les parois rocheuses scintillent de manière presque dématérialisée. Sur le plan de la composition, la montagne lumineuse naît d’un mouvement unique et richement varié. La forme pyramidale culmine dans le blanc brillant de la glace, une idée d'image que Friedrich avait déjà développée en 1824, un an avant la création du « Watzmann », dans son célèbre tableau « Eismeer ». L’espoir raté » s’est développé.
Lors de l’exposition d’art de Berlin en 1826, Friedrich réunit les deux œuvres. Ici comme là-bas, la glace éternelle dans la lumière vive, dans la « Mer Arctique » avec le naufrage un spectacle naturel de destruction, dans le « Watzmann » la montagne apparaît lointaine sur un ciel bleu. Tous deux sont des images de majesté et de terreur, de la grandeur et de la puissance de la nature, au-delà de la compréhension humaine. C'est grâce à la Hamburger Kunsthalle que « Eismeer » peut à nouveau être montré avec le « Watzmann » à Berlin.
Caspar David Friedrich, qui a créé avec le « Watzmann » le paysage de haute montagne le plus important de l'époque romantique, n'a jamais vu le monde montagneux sauvage des Alpes, qui était encore largement intact à l'époque. Né dans la ville portuaire de Greifswald en 1774, Friedrich a grandi sur la côte poméranienne de la mer Baltique. En 1798, l'artiste de 24 ans s'installe dans la ville résidentielle saxonne de Dresde, où il vécut jusqu'à sa mort en 1840, interrompu par plusieurs voyages dans sa région natale, sur la côte de la mer Baltique, dans les Monts des Géants et dans les montagnes du Harz. Un voyage en Suisse, légendaire « terre de liberté » et « nature sublime » de haute montagne, prévu pour 1808 n’a pas lieu.
Depuis le début de l'exploration scientifique et artistique approfondie des Alpes dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, aucune montagne d'Europe n'a eu autant d'attrait. Or, la prétendue irrégularité des Alpes donnait à ceux qui s'intéressaient à la géologie un aperçu des lois élémentaires de cette fascinante nature préhistorique. La description artistique, la recherche scientifique et la transfiguration littéraire ont favorisé un enthousiasme européen pour les Alpes.