Filozof Johann Georg Sulzer'in sözlerine göre büyük portreci Anton Graff'ın ustalığı "ruhun özüne" bakmaktı. Son derece üretken sanatçı, 18. yüzyılın sonları ve 19. yüzyılın başlarının seçkin portre ressamlarından biridir. En büyük başarısı döneminin ünlülerini canlandırmasıydı. Lessing, Nicolai, Mendelssohn, Sulzer, Wieland, Gellert, Herder ve Schiller gibi en önemli şair ve düşünürlerin portrelerinin yer aldığı Alman ruhunun panoramasını ona borçluyuz.
Graff, 1736'da Winterthur'da doğdu ve ilk sanat derslerini orada aldı. Eğitimine Augsburg, Ansbach ve Regensburg'da devam etti. 1766'da - 30 yaşındayken - Dresden'de Seçimli Sakson saray ressamı ve akademinin bir üyesi oldu. Düzenli olarak Berlin, Leipzig ve İsviçre'ye seyahat etti. Hayatının sonuna doğru Graff, Dresden'deki genç romantikler çevresi için sembolik bir figür haline geldi. Ressam 1813 yılında 76 yaşında öldü.