Uçuruma şehvetli bakış, aynı zamanda krizde olduğuna inanan aşırı doymuş bir toplumun abartılı estetiği, Thanatos ile Eros arasındaki hastalıklı çekicilik - bunlar, sanatın sonunda özellikle Belçika sembolizminde ifadesini bulan tematik alanlardır. 19. yüzyıla ait. Natüralizm ve empresyonizmin yüzeysel çekiciliğinin gelişmesine karşı, 1880'lerde duygusallık, büyü, derin anlam ve mantıksızlık gibi ayırt edici özellikleri olan yeni bir sanat hareketi ortaya çıktı. Sembolizm sıklıkla, aynı adı taşıyan çalışması 1899'da ortaya çıkan Freud'un rüya yorumlarına ilişkin sanatsal bir öngörüyü içerir.
Belçika sembolizminin kendine özgü özelliği hastalıklı ve yozlaşmış motiflerin tercih edilmesidir. Yüzyılın ortalarında, Antoine Wiertz'le birlikte, ölüm ve çürüme sanatta ana motifler haline geldi; bunun izleri George Minne ve absürdün ustası James Ensor gibi heykeltıraşlara kadar uzanabilir. 1900'lü yıllarda çağdaş edebiyattan ilham alan sanatçılar, Charles van der Stappen'in asil malzemeleri birleştirerek heykellerinde başardığı gibi, yeni bir mistisizmi abartılı ve değerli bir üslupla birleştirmeye çalıştılar. Bu bağlamda femme fatale, örneğin Fernand Khnopff'un çalışmalarında bolluk ve şehvetin ifadesi olarak merkezi figür haline gelir. Felicien Rops ve Jean Delville'le birlikte ezoterik ve şeytani yön buraya ekleniyor. Sembolizm yalnızca portreleri ve figürleri etkilemekle kalmadı, aynı zamanda William Degouve de Nuncques ve Fernand Khnopff'un manzara resimlerinin yanı sıra Leon Spilliaert, Xavier Mellery ve Georges Lebrun'un ürkütücü iç mekanlarına da bir maaş sembolisti olarak yansıdı.