对深渊的贪婪凝视，过度饱和的社会的夸张审美主义，同时认为自己处于危机之中，塔纳托斯和爱欲之间的病态魅力——这些都是艺术中的主题领域，特别是在最后的比利时象征主义中得到了表达。 19世纪的。 与自然主义和印象主义表面诉求的发展相反，1880年代出现了一场新的艺术运动，其标志是感性、魔幻、深意和非理性。 象征主义常常包含弗洛伊德对梦的解释的艺术预期，弗洛伊德的同名研究发表于 1899 年。
比利时象征主义的特点是偏爱病态和颓废的主题。 早在本世纪中叶，随着安托万·维尔茨（Antoine Wiertz）的出现，死亡和衰败成为艺术的主旋律，这可以追溯到乔治·明尼（George Minne）等雕塑家和荒诞派詹姆斯·恩索尔（James Ensor）的大师。 受当代文学的启发，1900 年左右的艺术家试图将新的神秘主义与奢华而珍贵的风格结合起来，正如 Charles van der Stappen 在他的雕塑中通过结合高贵材料所实现的那样。 在这种背景下，蛇蝎美人成为表达丰富和欲望的中心人物，例如在费尔南德·赫诺普夫的作品中。 费利西安·罗普斯 (Felicien Rops) 和让·德尔维尔 (Jean Delville) 的加入，增加了深奥和恶魔的一面。 象征主义不仅影响了肖像和人物，而且还作为风景画象征主义体现在威廉·德古夫·德·努克和费尔南·赫诺普夫的风景画中，以及莱昂·斯皮利亚特、泽维尔·梅勒里和乔治·勒布伦的怪异室内装饰中。